Cosa fa un astronomo? Come diventare?

Cos’è un astronomo?

I pianeti, le stelle, le galassie e i sistemi solari ti affascinano? Ti piacerebbe capire come e perché l’universo funziona in questo modo?

Lo studio dell’astronomia è la più antica delle scienze naturali. È l’unica scienza in cui puoi studiare e osservare la fisica all’opera in tutto l’universo, e tuttavia non essere fisicamente in grado di toccare ciò che viene studiato. È interessante notare che è stata l’invenzione del telescopio che ha permesso all’astronomia di svilupparsi in una scienza moderna.

Un astronomo trascorrerà il suo tempo analizzando i dati, scrivendo articoli di ricerca o creando programmi per computer che consentono una ricerca più efficace dei dati raccolti.

Cosa fa un astronomo?

Un astronomo è uno scienziato che si concentra principalmente sullo studio dello spazio, che include le stelle, i pianeti e le galassie sopra di noi. Si studia anche l’evoluzione delle stelle per capire come sono stati creati il ​​sole e il nostro sistema solare di pianeti e cosa accadrà loro con il passare degli anni.

La maggior parte del lavoro di un astronomo è fortemente basato sulla ricerca, poiché l’attenzione è rivolta alla comprensione di come funziona l’universo e al tentativo di scoprire cose sull’universo che sarebbero considerate scoperte scientifiche.

I principali strumenti utilizzati dagli astronomi sono:

Telescopi – utilizzati per raccogliere le emissioni luminose
Spettrografi: utilizzati per suddividere la luce in uno spettro per indicare la temperatura, la composizione e la velocità degli oggetti spaziali
Fotocamere: sono collegate ai telescopi e utilizzate per raccogliere immagini
Veicoli spaziali: telecamere e telescopi sono posizionati a bordo per raccogliere immagini di oggetti spaziali
Computer: utilizzati per analizzare i dati ricevuti da telescopi e veicoli spaziali

Gli astronomi usano tutti questi strumenti abbastanza spesso, specialmente i telescopi (oltre ad applicare molta fisica e matematica. Sono in grado di usare una varietà di telescopi per osservare gli oggetti nell’universo – alcuni di questi telescopi si trovano qui sul pianeta terra e altri sono inviato nello spazio.

Solo i pianeti più vicini (tutti all’interno del nostro Sistema Solare) possono essere raggiunti da veicoli spaziali. Pertanto, si fa affidamento sui telescopi o sui satelliti in orbita terrestre per fornirci indirettamente informazioni su tutti gli altri oggetti celesti osservando la luce emessa o riflessa da essi.

I telescopi raccolgono la luce da oggetti distanti e ci permettono di vederli “da vicino”. È attraverso la raccolta e l’analisi dettagliata di questa luce che gli astronomi sono in grado di svelare alcuni dei tanti misteri dell’Universo. In effetti, lo scopo principale dell’uso di un telescopio è quello di raccogliere questa luce in modo che l’astronomo possa analizzare e interpretare questi dati.

Un esempio di telescopio utilizzato dagli astronomi è il telescopio spaziale Hubble. Può vedere fino a una distanza di diversi miliardi di anni luce (un anno luce è la distanza percorsa dalla luce in un anno, circa 5.865.696.000.000 di miglia). La distanza più lontana che il telescopio spaziale Hubble ha visto finora è a circa 10-15 miliardi di anni luce di distanza. Molte delle galassie di Hubble Deep Field che gli astronomi sono in grado di vedere sono come lo erano miliardi di anni fa, perché questo è il tempo impiegato dalla luce per raggiungerci.

Ci sono diversi campi dell’astronomia e la maggior parte degli astronomi sceglierà di concentrarsi su uno solo. Alcuni esempi di questi campi sono l’astronomia solare, l’astronomia planetaria, l’astronomia stellare, l’astronomia galattica, l’astronomia extragalattica e la cosmologia.

Ogni campo si dirama quindi in un tipo di studio teorico o osservativo. Il ramo dell’osservazione utilizza i principi di base della fisica ed è focalizzato sull’acquisizione e l’analisi dei dati. Il ramo teorico, invece, descrive oggetti e fenomeni astronomici attraverso lo sviluppo di modelli informatici o analitici. I due rami vanno di pari passo, con l’astronomia teorica incentrata sulla spiegazione dei risultati osservativi e l’astronomia osservativa utilizzata per confermare i risultati teorici.

L’astronomia può anche essere suddivisa in base ai suoi legami con altri rami della scienza, in quanto può applicare fisica, biologia e geologia per spiegare l’origine e l’evoluzione dello spazio, delle stelle e dei corpi celesti. Questi quattro sottocampi sono: astrofisica, astrometria, astrogeologia e astrobiologia.

Sei adatto per essere un astronomo?

Gli astronomi hanno personalità distinte. Tendono ad essere individui investigativi, il che significa che sono intellettuali, introspettivi e curiosi. Sono curiosi, metodici, razionali, analitici e logici. Alcuni di loro sono anche artistici, nel senso che sono creativi, intuitivi, sensibili, articolati ed espressivi.

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Com’è il posto di lavoro di un astronomo?

I luoghi di lavoro per gli astronomi possono variare. Le impostazioni tipiche della classe sono comuni per coloro che insegnano. Spesso gli astronomi sono invitati a tenere conferenze individuali in altre istituzioni. La maggior parte delle università (con dipartimenti di astronomia) tengono riunioni settimanali in cui portano scienziati di altre università per parlare delle loro ricerche.

Gli osservatori sono anche luoghi di lavoro tipici e forniscono agli astronomi laboratori. L’obiettivo finale per qualsiasi astronomo, tuttavia, è quasi certamente una carriera alla NASA. La NASA è un’agenzia governativa degli Stati Uniti responsabile per la scienza e la tecnologia relative all’aria e allo spazio.

Lavorare in un ufficio di solito comporta fare lavoro amministrativo o lavorare sulla ricerca. La ricerca potrebbe significare un’ampia varietà di cose, come calibrare e analizzare dati, eseguire modelli numerici o testare teorie. Molto tempo viene passato davanti a un computer, quindi la familiarità con i computer e la programmazione è una necessità in questa carriera.

Viaggiare implica partecipare a diverse conferenze ogni anno, che si tengono in tutto il mondo. Ad esempio, gli incontri AAS (American Astronomical Society) e IAU (International Astronomical Union) si tengono ogni anno in sedi diverse. Ci sono meno di 20.000 astronomi nel mondo, quindi queste conferenze offrono eccellenti opportunità per interagire con altri astronomi e per vedere su quali ricerche stanno lavorando.

Gli astronomi osservazionali devono spesso recarsi in vari osservatori per svolgere le loro ricerche, poiché questi osservatori si trovano in tutto il mondo, da Porto Rico, alle Hawaii, in Europa, Australia, Cile o persino al Polo Sud.

Gli astronomi trascorrono molto del loro tempo leggendo pubblicazioni come l’Astrophysical Journal, ad esempio, imparando nuove materie o semplicemente tenendosi al passo con i principali sviluppi e le ricerche attuali nel campo dell’astronomia. Spesso, la prima parte della giornata viene trascorsa a controllare i nuovi documenti di astronomia che sono stati caricati su arXiv, un archivio ad accesso aperto di nuovi articoli di riviste.

Gli astronomi trascorrono anche molto tempo a scrivere articoli e proposte, poiché è necessario scrivere e pubblicare articoli per visualizzare e condividere ricerche e risultati. È inoltre necessario scrivere proposte di sovvenzione per ottenere finanziamenti da varie fonti per la ricerca. È necessario scrivere proposte di osservazione per ottenere il permesso di utilizzare diversi telescopi e strutture per ulteriori ricerche.

Domande frequenti

Quali sono i sottocampi dell’astronomia?

L’astronomia è lo studio di tutto ciò che è al di là dell’atmosfera terrestre. Applica fisica, biologia e geologia per spiegare l’origine e l’evoluzione dello spazio, delle stelle e dei corpi celesti. Gli individui che pensano di entrare in questo campo di studio potrebbero voler concentrarsi specificamente su un sotto-campo.

I quattro sottocampi dell’Astronomia sono: Astrofisica; Astrometria; Astrogeologia; e Astrobiologia. Di seguito viene fornita una breve descrizione di ogni sottocampo e del suo obiettivo.

Astrofisica

L’astrofisica, come disciplina scientifica, è nata nella metà del XIX secolo in Europa. L’astrofisica osservativa si concentra sulla registrazione dei dati utilizzando telescopi e altre apparecchiature astronomiche per osservare gli oggetti celesti. L’astrofisica teorica si concentra sulla creazione di modelli teorici e sulla determinazione delle implicazioni e delle conseguenze dell’osservazione di tali modelli.

Simile alla geofisica, che è lo studio della fisica della Terra, l’astrofisica è il ramo dell’astronomia che applica le leggi della fisica per spiegare la nascita, la vita e la morte degli oggetti nell’universo (come pianeti, stelle, galassie e nebulose). L’interazione con gli oggetti nello spazio viene eseguita studiando la quantità di radiazioni che emettono. Queste emissioni emesse da pianeti, stelle ecc. Vengono esaminate osservando determinate proprietà, come temperatura, densità, luminosità e composizione chimica.

Gran parte dell’astrofisica si concentra sullo sviluppo di teorie che ci aiuteranno a capire come vengono prodotte le radiazioni. Gli astrofisici applicano molte discipline della fisica per fare questo, tra cui fisica nucleare e delle particelle, fisica atomica e molecolare, elettromagnetismo, relatività, termodinamica, meccanica classica, meccanica statistica e meccanica quantistica.

L’astrofisica è strettamente legata sia all’astronomia che alla cosmologia. Le differenze tra i tre sono: l’astrofisica crea teorie fisiche di strutture di piccole e medie dimensioni nell’universo; l’astronomia calcola i movimenti, le posizioni e le luminosità; e la cosmologia crea teorie fisiche delle più grandi strutture dell’universo e studia l’espansione e l’evoluzione dell’universo nel suo insieme.

Astrometria

L’astrometria è il ramo dell’astronomia che si concentra sulla misurazione precisa di dove sono posizionate e si muovono nello spazio le stelle e altri corpi celesti. È il metodo scientifico più antico utilizzato per mappare e rilevare le posizioni e i movimenti dei pianeti extrasolari (un pianeta extrasolare è qualsiasi corpo planetario che si trova al di fuori del sistema solare e che di solito orbita attorno a una stella diversa dal Sole). Le misurazioni astrometriche possono fornire preziose informazioni sui movimenti e l’origine del Sistema Solare e della Via Lattea, un quadro di riferimento per il movimento delle stelle e dei singoli oggetti nello spazio, e possono anche aiutare a determinare la distribuzione della materia oscura nella galassia.

Un altro aspetto dell’astrometria è la correzione degli errori, poiché ci sono alcuni fattori che possono introdurre errori nella misurazione della posizione di una stella. Questi fattori includono: errori commessi dall’osservatore, imperfezioni negli strumenti di misura e condizioni atmosferiche. Miglioramenti allo strumento e compensazioni ai dati possono ridurre questi errori. I risultati possono quindi essere studiati e analizzati utilizzando processi statistici per calcolare le stime dei dati e gli intervalli di errore.

Astrogeologia

L’astrogeologia può essere vista come la scienza genitrice delle scienze della Terra. È molto simile alle scienze della Terra, ma per altri corpi nel nostro sistema solare. L’astrogeologia (nota anche come geologia planetaria o esogeologia), si concentra sulla geologia (rocce, terreno e materiale) dei pianeti e delle loro lune, asteroidi, comete e meteoriti. L’astrogeologia cerca di capire qual è la struttura interna dei pianeti terrestri (i pianeti terrestri sono pianeti composti principalmente da rocce o metalli, come Mercurio, Venere, Terra e Marte) e guarda i vulcani, i flussi di lava, i crateri da impatto, la spaccatura valli e l’attività del vento su questi pianeti. Viene inoltre studiata la struttura dei pianeti giganti e delle loro lune, nonché la composizione dei corpi minori del Sistema Solare.

La ricerca in questo campo è in corso e ogni scoperta aiuta gli scienziati a comprendere meglio l’evoluzione della Terra rispetto a quella dei suoi vicini nel sistema solare. Ogni pianeta del nostro sistema solare ha caratteristiche geologiche uniche che gli scienziati hanno scoperto nel corso degli anni attraverso le osservazioni del telescopio o attraverso i dati restituiti dalle sonde spaziali.

Ogni pianeta del sistema solare ha il proprio studio specializzato:
Eliologia: lo studio del Sole
Ermetologia: lo studio di Mercurio
Cytherology – lo studio di Venere
Selenologia: lo studio della Luna
Areologia: lo studio di Marte
Zenology – lo studio di Giove
Kronology – lo studio di Saturno
Uranology – lo studio di Urano
Poseidologia: lo studio di Nettuno
Hedeology – lo studio di Plutone

Astrobiologia

L’astrobiologia (precedentemente nota come esobiologia), è la branca dell’astronomia che si concentra sulla ricerca della vita al di fuori della Terra. È lo studio dell’origine, dell’evoluzione, della distribuzione e del futuro della vita nel…